Carburo di tungsteno per la stampa 3D: Kennametal è l'ultimo partner di GE Additive per la produzione di leganti metallici

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Da quando ha annunciato il lavoro sulla sua piattaforma di getto di leganti metallici nel 2017, GE Additive ha aggiunto importanti partner di sviluppo, tra cui Cummins, Wabtec e Sandvik. L'ultima aggiunta al programma Beta Partner di GE è Kennametal Inc., poiché sviluppa i suoi materiali in carburo di tungsteno cementato per la stampa 3D.

Con un fatturato di 2,4 miliardi di dollari, Kennametal (NYSE: KMT) fornisce utensili e metalli dal 1938. E anche se per qualche tempo si è occupata della stampa 3D di prototipi e utensili da taglio, è stato solo nel 2019 che ha fondato Kennametal Additive Manufacturing come azienda unità Affari. Attraverso tale divisione, produce polveri metalliche per la fusione del letto di polvere, la deposizione diretta di energia e la stampa di metalli legati. L'azienda è particolarmente nota per la sua lega di cromo-cobalto, Stellite, e per il carburo di tungsteno, che è entrato a far parte del suo portafoglio di additivi nel 2021.

Stampante 3D a getto di legante metallico serie 2 di GE Additive. Immagine gentilmente concessa da GE Additive.

Ora, come parte del programma beta di GE, si favorirà questo sviluppo. L'azienda lavorerà con GE Additive per scalare applicazioni specifiche per la produzione in serie sul sistema a getto di legante di GE. Sia la stellite che il carburo di tungsteno offrono prestazioni superiori in termini di usura, calore e corrosione che, se combinati con l'uso di additivi, significano soluzioni potenzialmente ideali a problemi difficili. Ovviamente, questo significa la capacità di ridurre i tempi di consegna e aumentare le prestazioni.

"I clienti cercano sempre più le nostre soluzioni in carburo di tungsteno e stellite stampate in 3D per aiutarli a massimizzare la loro produttività in applicazioni impegnative quando la resistenza all'usura e alla corrosione sono fondamentali", ha affermato Jay Verellen, direttore generale, Kennametal Additive Manufacturing. "Il nostro lavoro con GE Additive sulle soluzioni Binder Jet consentirà un ulteriore ridimensionamento delle nostre attività per soddisfare la forte domanda dei clienti e estendere la nostra leadership nelle soluzioni di materiali proprietari per gli additivi."

Parti in carburo di tungsteno stampate in 3D di Kennametal. Immagine gentilmente concessa da Kennametal.

GE lavora direttamente con i propri clienti per sviluppare la propria tecnologia a getto di legante, secondo l'azienda. "Per pratica non intendiamo armeggiare o sperimentare. Lavoriamo a stretto contatto con i nostri clienti beta mentre sviluppano i propri casi aziendali, applicazioni e componenti reali. Per loro è importante che la nostra soluzione non sia solo maturo e scalabile, ma è capace, completo e in linea con le loro strategie di innovazione di prodotto e soddisfa le esigenze di volume di produzione", ha affermato Brian Birkmeyer, leader della linea di prodotti Binder Jet presso GE Additive.

Con ciascuno dei suoi partner beta, GE sembra prendere di mira un verticale specifico: Cummins per la produzione di energia e l’automotive, Wabtec per il ferroviario e Sandvik, forse per il settore minerario. Kennametal, quindi, sarebbe destinato ad applicazioni industriali. Tuttavia Sandvik e Kennametal si sovrappongono, agendo entrambi come fornitori di materiali e fornitori di ingegneria industriale. Infatti, proprio quest’anno, Sandvik ha annunciato lo sviluppo del carburo di tungsteno come additivo. Il materiale è ideale per gli utensili da taglio, il che ben si abbina all'attività mineraria di Sandvik.

Stampante 3D a getto di legante metallico serie 3 di GE Additive. Immagine gentilmente concessa da GE Additive.

Sebbene GE abbia affermato che avrebbe rilasciato il suo sistema di getto di legante H3 nel 2021, deve ancora immettere il sistema sul mercato. Tuttavia, è probabile che la macchina venga lanciata sul mercato entro la fine del 2022. Quando ciò accadrà, sarà uno dei pochissimi produttori di sistemi a getto di leganti metallici. Ciò include Digital Metal, Desktop Metal/ExOne, HP, il nuovo arrivato EasyMFG dalla Cina e, in futuro, Triditive/Foxconn.

Sebbene il segmento dei metalli legati sia piccolo, è quello in più rapida crescita tra tutti i segmenti degli additivi. SmarTech Analysis prevede che il getto di leganti metallici e l'estrusione di metalli legati creeranno parti per 54 miliardi di dollari entro il 2030, secondo il suo recente "Mercato della produzione additiva di metalli legati 2022" rapporto.

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