Tubi flessibili, tappetini, nastri trasportatori e ugelli in ottone erano tutte innovazioni Kendall di un'azienda

di Jess Wiley | 22 maggio 2023 | Lo sapevate? | 1 Commento

Tubo in tessuto Boston e accessori in gomma. (Foto: Jess Wiley)

Il marchio di tubi industriali di Boston ha visto una rinascita la scorsa estate, compreso il suo famoso logo del bulldog. Questo marchio di lunga durata ha le sue radici a Kendall Square, la sede originale della Boston Woven Hose and Rubber Co. Sebbene l'azienda sia stata acquistata e venduta molte volte nel corso degli anni, sarebbe sicuramente soddisfacente per un gruppo di uomini del Cambridge afferma che le loro idee rivoluzionarie sui prodotti flessibili sono ancora rappresentate sul mercato.

L'attuale proprietario è Danfoss Power Solutions, con sede negli Stati Uniti ad Ames, Iowa. Danfoss è anche ricca di storia, originaria della Danimarca, ed è stata fondata nel 1933 da Mads Clausen, pioniere di molte soluzioni nei controlli termostatici, tra gli altri prodotti.

Boston e Danfoss dimostrano che i prodotti per tubi flessibili hanno fatto progressi ben oltre le applicazioni antincendio e per tubi da giardino dei primi anni. Oggi, il settore dei tubi idraulici e industriali è un settore multimiliardario composto da centinaia di produttori. Tuttavia, le origini dell'industria possono essere ricondotte al colonnello Theodore A. Dodge, che nel 1870 acquistò una macchina da cucire da Lyman Reed Blake, già famosa per aver sviluppato una macchina per cucire le suole delle scarpe sulle tomaie che cuciva il materiale nella forma di un tubo.

Si trattava di un enorme miglioramento rispetto ai tubi di cuoio rivettati insieme e più promettente di una brigata di vigili del fuoco o dell'uso di budella di bue per trasferire l'acqua. C'erano ancora problemi di perdite con questo "tubo Blake", ma Dodge incontrò presto James Gillespie, che aveva inventato un telaio per tessere il filo in una forma tubolare infinita, un'idea rivoluzionaria. Unì gli sforzi di Gillespie con Robert Cowen, un macchinista che lavorò per semplificare il telaio di Gillespie, e i tre affittarono uno spazio in una fabbrica di sapone nel 1880 per iniziare a produrre prodotti per tubi flessibili.

Una pubblicità di Boston Woven Hose del 1896. (Foto: Storia Cambridge)

Nel 1884, con il loro telaio e un pensiero molto innovativo, Dodge, Gillespie, Cowen e J. Edwin Davis fondarono formalmente Boston Woven Hose and Rubber. L'azienda rimarrà intatta fino al 1956, quando fu acquisita dall'americana Biltrite. La metà degli anni 1890 vedrebbe l'uso dei pneumatici in gomma per biciclette espandersi notevolmente, attirando molti produttori di gomma. Ciò sarebbe diventato una distrazione per l'azienda, ma alla fine degli anni Novanta dell'Ottocento si sarebbe concentrata nuovamente su prodotti industriali innovativi e beni di consumo. Il logo e il marchio del bulldog diventerebbero sinonimo di prodotti in gomma di alta qualità che vanno dai tubi da giardino alle gomme per barattoli per l'inscatolamento, entrambi utilizzati in molte case americane. Allo stesso tempo, l'azienda produceva tappetini in gomma, nastri trasportatori e persino ugelli in ottone per la lotta antincendio e da utilizzare con le manichette da giardino. "Hose and Belting hanno rappresentato circa due terzi del nostro business totale", scrive Alden S. Foss 1964. Questi sono proprio i due prodotti che continuano a far parte del mercato oggi.

Danfoss Power Solutions non è l'unica azienda a rivendicare questa eredità di Boston. Anche i prodotti a nastro trasportatore continuano a funzionare bene sul mercato. JM Bierer e Thomas M. Knowland di Boston Woven Hose hanno ottenuto numerosi brevetti che riguardavano il processo di rotocure di calandratura di prodotti piatti in gomma. Ciò migliorerebbe notevolmente l'estetica e le prestazioni dei prodotti in lamiera e consentirebbe all'azienda di diventare leader in questo campo, sviluppando stili di nastri in uso oggi. GRT Rubber Technologies a Paragould, Arkansas. possiede la proprietà intellettuale dietro questi nastri trasportatori e ne commercializza molti con sottomarchi legacy. GRT fa risalire le sue radici al 1880 e all'inizio di Boston Woven Hose attraverso l'acquisizione di Biltrite Ripley Operations nel 2022. American Biltrite avvierà tale operazione nel 1963, poco dopo l'acquisizione di Boston Woven Hose and Rubber.

Questo grande cittadino aziendale di Cambridge portò parte dell'innovazione originale a Kendall Square e costruì un'eredità di prodotti industriali in gomma che dura da più di 150 anni dall'idea originale di Dodge nel 1870.